Elaine de Kooning was een Amerikaanse schilderes, schrijver en docent, die een sleutelrol speelde binnen het abstract expressionisme — niet alleen als kunstenaar, maar ook als scherpe kunstcriticus en bruggenbouwer tussen kunstenaars, galeries en het publiek. Ze werd bewonderd om haar energieke penseelvoering, haar expressieve portretkunst en haar vermogen om beweging en karakter in één snelle gebaar vast te leggen.

Hoewel haar naam onlosmakelijk verbonden is met die van haar echtgenoot Willem de Kooning, ontwikkelde zij een volkomen eigen stem. Elaine bewoog zich vrij tussen abstractie en figuratie, een zeldzaamheid binnen haar generatie. Ze was een uitgesproken, intellectuele persoonlijkheid die even graag schreef als schilderde, en die kunst niet alleen maakte maar ook duidde en verdedigde.

Haar leven was even onstuimig als haar werk: vol reizen, intensieve vriendschappen, periodes van stil artistiek onderzoek en momenten van publieke zichtbaarheid. Elaine de Kooning bleef tot op hoge leeftijd een krachtig pleitbezorger voor vrouwelijke kunstenaars — inclusief zichzelf — en liet een veelzijdig oeuvre achter dat nog altijd blijft verrassen.