American Gothic

Door: Grant Wood
Stijl: Amerikaans Regionalisme (onderdeel van het Realisme)
Materiaal: Olieverf op houtvezelplaat (Beaverboard
Jaar: 1930
Afmeting: 78 × 65,3 cm

Het schilderij

American Gothic is een van de meest herkenbare en iconische schilderijen uit de Amerikaanse kunstgeschiedenis. Het werk toont een streng ogende boer met een hooivork en een vrouw, poserend voor een wit houten huis in een neogotische stijl. Het schilderij bevindt zich in het Art Institute of Chicago.

Het portret wordt gezien als een symbool van het Amerikaanse plattelandsleven en is uitgegroeid tot een cultureel icoon dat vaak wordt nagebootst en geparodieerd.

Ontstaan en Achtergrond

Grant Wood, geboren in Iowa, liet zich inspireren door het Amerikaanse Midwesten. In 1930 maakte hij een schets van een wit houten huis in Eldon, Iowa, dat hem opviel door zijn gotische boograam. Hij besloot een schilderij te maken met bewoners die hij zich bij dit huis voorstelde.

Voor zijn modellen koos Wood zijn zus Nan Wood Graham (als de vrouw) en zijn tandarts Byron McKeeby (als de man). De twee waren dus geen echtpaar, maar worden vaak zo gezien; Wood bedoelde de vrouw als de dochter van de boer, niet als zijn echtgenote.

Het schilderij werd in 1930 tentoongesteld in het Art Institute of Chicago, waar het de bronzen medaille won.

Beschrijving en compositie

De figuren: De boer staat rechts met een hooivork, gekleed in een overall en een donker jasje. Zijn scherpe blik en houding stralen ernst en standvastigheid uit. De vrouw staat links, in een donkerblauwe jurk met een Victoriaanse kraag, haar blik licht afgewend.
Het huis: Het witte houten huis met gotische boog in het raam geeft het schilderij zijn naam. Het is een typisch plattelandsgebouw uit Iowa.
Compositie: De figuren staan strak en symmetrisch opgesteld, met de hooivork die de verticale lijnen van het schilderij benadrukt.
Stijl: De gedetailleerde weergave van kleding, gezichten en architectuur is kenmerkend voor Woods strakke, realistische stijl.

Het huis in Eldon Iowa, dat model stond voor het schilderij, bestaat nog steeds

Het gotische boograam heeft het schilderij de naam gegeven.

Symboliek en betekenis

Hoewel het werk vaak op verschillende manieren is geïnterpreteerd, zijn dit enkele belangrijke thema’s:

Respect voor het plattelandsleven: Wood wilde de eenvoud en kracht van de boerenstand benadrukken.
Depressieperiode: Het schilderij werd gemaakt tijdens de Grote Depressie, wat de serieuze, sobere toon van de figuren verklaart.
Cultureel symbool: Voor veel Amerikanen belichaamt het schilderij traditionele waarden, maar sommigen zagen het ook als een satirisch commentaar op provinciale strengheid.
Regionale identiteit: American Gothic wordt gezien als een hoogtepunt van het Regionalisme, een Amerikaanse kunststroming die zich richtte op lokale thema’s en gemeenschappen.

Stijl en techniek

Grant Wood werkte in olieverf op Beaverboard en gebruikte een zeer precieze schildertechniek:

Gedetailleerde penseelvoering: Elk detail, van de houtstructuur van het huis tot de plooi in de kleding, is zorgvuldig weergegeven.
Heldere kleuren: Het palet is sober, met natuurlijke tinten die passen bij de realistische weergave.
Fotografische scherpte: Wood liet zich inspireren door 15e-eeuwse Vlaamse schilders, wat te zien is in de strakke compositie en minutieuze details.
Regionale stijl: Zijn stijl wordt vaak gerekend tot het Amerikaans Regionalisme, een beweging die het lokale platteland in een bijna iconische stijl verbeeldde.

De boerenoverall, de Victoriaanse kraag en de broche van de vrouw
laten Woods oog voor detail en zijn fascinatie voor 15e-eeuwse Vlaamse kunst zien

Invloed en ontvangst

Toen American Gothic in 1930 werd tentoongesteld, kreeg het onmiddellijk veel aandacht. Sommige critici zagen het als een spotprent van conservatief Amerika, terwijl anderen het bewonderden als een ode aan het landelijke leven.

Het schilderij werd snel een cultureel icoon:

Het is een van de meest gereproduceerde en geparodieerde kunstwerken ter wereld.
Het werd een symbool van de Amerikaanse identiteit, vooral tijdens de Grote Depressie.
American Gothic heeft invloed gehad op fotografie, reclame en popcultuur; het beeld van de boer en zijn dochter is wereldwijd herkenbaar.

In het kort

American Gothic (1930) van Grant Wood toont een boer en een jonge vrouw voor een boerderij in Iowa. Het schilderij is een icoon van het Amerikaanse plattelandsleven, geschilderd in een precieze, realistische stijl. Hoewel het zowel bewondering als spot opriep, groeide het uit tot een van de beroemdste schilderijen ter wereld en een blijvend symbool van Amerikaanse cultuur en geschiedenis.